王建民有機會重回大聯盟
對喜愛王建民球迷來說，2016年是值得期待的一年。去年美國職棒總冠軍堪薩斯皇家隊，一開春就宣佈與王建民簽下小聯盟合約，新聞披露時，撰稿的美國記者還特別提醒讀者，王建民仍在美國職棒體系投球；他剖析，先發輪值薄弱的皇家隊，只要王建民健康穩健地投下去，應該還有機會重回大聯盟。
或許是因為王建民在全盛時期的表現太令人折服，看到他能繼續在美國職棒體系奮鬥，比看到陳偉殷與馬林魚簽下高額合約，更振奮人心。
這幾年，國內與論一直討論王建民可能赴日本投球，或回來加入中華職棒，有些是球迷主觀期盼，有些純屬臆測，更多人想問：王建民為什麼在看似身手漸退化運動員高齡，仍堅持留在美國打拚？
追逐大聯盟美夢並非坦途
大家都說美國好萊塢是世界夢工廠，事實上，資本主義原本就是由各種不同的美夢架構，驅使人們義無反顧地逐夢。尤其是職業運動，每年上看百萬美金的高薪(職棒大聯盟球員平均年薪高達300多萬)，客場比賽搭乘專機，入住六星飯店，擁有大批粉絲追逐，享有崇高社會地位，如果能在職業聯盟站穩腳步，簡直就是當代社會的神人(Demi God)。只是，遂行美夢的路途艱辛，並非一路平坦，許多時候，美夢和惡夢只有一線之隔。
在職業運動裡，贏家才是大眾關注的焦點，輸家往往被忽視，很少有人關心，美國小聯盟的球員，如何在微薄的薪資下，熬過艱辛的日子。據統計，美國每年職業棒球選手近萬人，當中只有千餘人可以擠進大聯盟40人名單，長期待在大聯盟的人更少，像王建民浮沈大、小聯盟的選手，不勝枚舉。
小聯盟球員在季賽的月薪大約只有1,100美元，未達美國的最低薪資，季後則沒有任何薪水收入。更讓人驚訝的是，因為上世紀70年代大法官的恐龍判決(Flood V. Kuhn)，職業棒球的勞動條件，竟不受聯邦政府勞工法規的規範。
2014年，終於有小聯盟前棒球選手提出集體法律訴訟，狀告大聯盟及球團，要求球員的薪資能適用相關勞工法規，確保小聯盟球員有起碼的收入與勞動保障。經過兩年努力，已有上千名球員加入這宗集體訴訟(現役球員大多不敢加入，怕得罪球團)，伴隨官司升溫，近年已有更多人關心小聯盟球員。
艱苦的小聯盟生活
聖地牙哥教士隊前投手海赫斯特(Dirk Hayhurst)，退下球衣後，陸續寫了幾本自己在大、小聯盟的生活，如”Bullpen Gospels”、”Out of My Own League”，”Bigger than the Game”等書，生動描述待了7年的小聯盟的日子：搭乘長途巴士趕赴客場出賽是常態，經常還要忍受半夜從酒吧狂醉的室友將房間搞地一糊塗的慘況；季賽時必須和三兩位隊友合租一間公寓，以節省開支；季末後回到老家和祖父母同住，偶爾兼職擔任棒球營示範投球，或在連銷的電器行打工糊口，更困難的是，在資源極度匱乏的情形下，還要保有巔峰的體能和球技(詳請參考Aero的運動迷日誌)。
海赫斯特大聯盟生涯不算順遂，職涯起起伏伏，未曾完整在大聯盟待上一季，但這種經歷反倒磨出他豁達的人生觀，總能以戲謔自嘲，看待小聯盟艱辛的日子。寫作背後更重要的意涵，在替小聯盟球員發聲，尤其許多遠渡重洋來美國打拚的拉美裔球員，打球是脫離貧窮的唯一路途，從小全心投入運動，未受過正規教育，如果不能升上大聯盟，也無其他謀生能力。對這些沒有回頭路的球員來說，如果嗑禁藥有助進大聯盟打球，why not ?美國輿論在讉責拉美球員濫用禁藥時，何曾反省球團並未提供一個健全的訓練環境？
一個你不願留名的所在
美國知名運動作家費恩斯坦(John Feistein)於2014年出版的「在一個沒有人知道你名字的地方─職棒小聯盟生活」(Where Nobody Knows Your Name – Life in the Minor Leagues of Baseball)，他以感性筆法，交錯描繪十多位聯盟球員、裁判、廣播員以及相關工作人員在小聯盟的日子。
舉例來說，書中提及伊拉頓(Scott Elarton)，他在1994年18歲時，太空人首輪相中的大物投手，24歲就為休士頓太空人隊拿下17勝，之後因為傷痛與酗酒問題，2008年消失大聯盟，2011年再度回到費城人隊的小聯盟體系奮戰，可惜一直無法再升上大聯盟。他咬牙苦撐，最後終無法成願，無奈放棄，在2015年高掛球鞋，轉任海盜隊小聯盟球隊的投手教練。
波塞尼(Scott Podsednik)曾於2005年第二場世界大賽打出再見全壘打，幫助白襪清盤太空人隊拿下冠軍。兩年後，他失業了，成為棒球浪人，流離在堪薩斯、芝加哥、費城和波士頓各大城，追尋任何一個重回大聯盟的機會。
另外，創下在小聯盟待最久紀錄才升上大聯盟紀錄的指定打擊者林塞(Jon Lindsey)。他在小聯盟熬了16年，直到近34歲，才被道奇隊召上大聯盟，但隔年春天，他又面臨無球可打的危機…
還有率領光芒隊3A隊史上最多勝場的總教練蒙陶悠(Charlie Montoyo)，他自1996年球員退休後，就在小聯盟體系執教，被公認為美國小聯盟球隊裡，最佳總教練之一，懂得開發年輕球員的潛能。在小聯盟磨了近廿年後，才在2015年升任光芒隊3壘教練。
對這位備受敬重的教練，生命中最牽掛的不是球場上的勝敗，而是球場外的家人：他有位兒子，天生心臟缺陷，出生後，陸續動過四場大手術。對蒙陶悠來說，球季前和家人告別，遠比執掌球隊還要難上數百倍。
低谷盤盪的奮鬥，照見真實人性
在這本書裡，還可以找到其他在小聯盟奮鬥的工作人員的動人故事，從球賽轉播員、場地維護人員、裁判等，他們在各自職涯路途裡，追求一個共同的美夢：離開這個無名的所在，升上大聯盟。
在小聯盟裡，並非真的無人知曉你的名字，而是沒人想在這地方留名，大家都想在大聯盟揚名立萬，絕不想以小聯盟作為職涯的最終註腳。不僅球迷不會用心記得你的名字，這些人也不想在小聯盟被記住。只是，不是每個人都可以完成美夢，如何彌平現實和夢想的差距，體現每個人的生命韌性和人生智慧。這本書的戲劇張力，完全不輸魔球(Moneyball)一書。
沈默王牌的強大意志力
筆者覺得王建民堅持留在全球棒球競爭最激烈的國度奮戰，是一個很Man的決定。他在洋基隊的全盛表現，引領我們這個世代深入瞭解美國職棒的各個面向，球賽、薪資仲裁、球場、自由球員等，即使2008年後，他因傷浮沈大、小聯盟之間，但他沒有退卻，堅持留在美國一球一球地投下去，在中華職棒一連串烏煙瘴氣的假球賭博事件時，我們這些球迷，在幽暗的臺灣棒球氛圍下，看見一絲光亮與希望。
王建民堅持留美打拚，讓我深深覺得，他往日的風光輝煌，絕非偶然，他擁有的不只那顆又快又沈重的伸卡球，背後還有一股強大的意志力支撐，才是成就他連續兩年為洋基拿下19勝的王牌身手。
套句剛離開人世不久的洋基名捕尤吉貝拉(Yogi Berra)名言，棒球是百分之九十是心理層面，另一半則靠體能，比賽尚未結束前，都不算真正結束後。在明年天天馬林魚時，希望也有機會看到王健民重返大聯盟的英姿。Let’s hope for the best!!
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